Lead the Change: hoe O My Bag met eerlijke tassen de wereld mooier maakt

Van idee naar impact

Kort na haar afstuderen zag Paulien een gat in de markt: stijlvolle werktassen die ook eerlijk waren geproduceerd. Samen met een vriendin schreef ze een businessplan, kreeg een lening van de gemeente Amsterdam en reisde naar India om geschikte productiepartners te vinden.

Wat volgde was een intensieve zoektocht. “We spraken zeker veertig producenten. De één was niet transparant, de ander leverde slechte kwaliteit. En bij veel partijen waren de arbeidsomstandigheden ronduit slecht”, vertelt Paulien. Na veel gesprekken en teleurstellingen vonden ze een Fairtrade-gecertificeerde fabriek die hun visie deelde. Daar begon O My Bag echt vorm te krijgen. “Ik stond in die fabriek en dacht: ik heb dit bedacht, en nu gebeurt het gewoon.”

‍

Groeien zonder concessies

Wat begon met één fabriek en een paar samples, is inmiddels uitgegroeid tot een merk met 33 medewerkers, twee winkels in Amsterdam, een sterk online platform én meer dan 500 verkooppunten wereldwijd. Denk aan winkels als de Bijenkorf, maar ook veel onafhankelijke boetieks in Nederland, Duitsland, België en de Verenigde Staten.

Toch blijft de kern hetzelfde: eerlijke handel, leefbare lonen en langdurige relaties met producenten. O My Bag betaalt een living wage aan de makers in India, een leefbaar loon dat wél genoeg is om van te leven, in tegenstelling tot het wettelijke minimum. Ze werken daarbij samen met lokale ngo’s om dit eerlijk en structureel te regelen.

‍

Echte verandering begint bij de mensen

Een mooi voorbeeld is een naaiatelier in een klein dorpje bij Kolkata, opgezet door een voormalige medewerkster. Zij begon met het maken van dust bags en gaf werk aan vrouwen die weduwe waren of gescheiden, en daardoor weinig kansen hadden. Inmiddels werken er 25 vrouwen. “Ze stonden ooit buitenspel, nu zijn ze economisch zelfstandig. Dat is waar het voor mij om draait,” vertelt Paulien.

In totaal hebben de productielocaties van O My Bag in India al ruim 1.000 eerlijke banen mogelijk gemaakt. Daarnaast investeert het bedrijf jaarlijks 1% van de omzet in sociale projecten op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg en vrouwelijk leiderschap in de regio’s waar geproduceerd wordt. Daarmee zijn sinds de start van het merk al meer dan 17.000 levens positief beïnvloed. Van de vrouwen op de werkvloer tot de kinderen die dankzij dat werk naar school kunnen. Paulien: “Het gaat erom dat de hele community profiteert, niet alleen de mensen op de loonlijst.”

‍

Materialen met een missie

O My Bag begon met ecologisch gelooid leer. Leer dat op een milieuvriendelijke manier wordt geproduceerd zonder schadelijke chemicaliën. Maar het merk blijft innoveren. Zo werken ze inmiddels met Uppeal, een innovatief vegan materiaal uit Italië, gemaakt van reststromen uit de appelsapindustrie. En sinds 2024 hebben ze hun vegan collectie uitgebreid met MIRUM, het eerste volledig plasticvrije en 100% plantaardige alternatief voor leer, met een veel lagere CO₂-uitstoot dan traditionele en synthetische varianten.

Ook op het gebied van hergebruik maakt O My Bag stappen. Via hun pre-loved platform worden sinds 2019 gebruikte tassen ingezameld, opgeknapt en opnieuw verkocht. Daarmee hebben ze al meer dan 2.400 tassen een tweede leven gegeven.

‍

Transparantie tot in de kern

Wat O My Bag onderscheidt van veel andere modemerken, is hun transparantie. Elk jaar publiceren ze een impactrapport waarin ze precies laten zien hoeveel CO₂ ze uitstoten, welke materialen ze gebruiken, hoe ze omgaan met afval en wat ze investeren in sociale impact.

“Als je echt een verschil wilt maken, moet je eerst weten waar je staat. En mensen willen dat ook weten. Ze willen niet alleen een mooi product, maar ook weten wie het heeft gemaakt en onder welke omstandigheden. Ook als het nog niet perfect is, dan zeg je dat gewoon.”

‍

Duurzaamheid als randvoorwaarde

Voor Paulien is duurzaamheid geen marketinginstrument, maar een randvoorwaarde om überhaupt een bedrijf te runnen. “Als je in 2025 nog zegt dat je er ‘ooit iets mee gaat doen’, dan loop je hopeloos achter. Klanten vragen erom, medewerkers verwachten het, en regelgeving dwingt het af.”

Toch blijft het een uitdaging. “Het is niet makkelijk, zeker niet als kleine speler. Maar elke stap telt. Wij meten onze uitstoot, we compenseren wat we (nog) niet kunnen vermijden, en we verbeteren continu op basis van die inzichten.” 100% van de verzendingen van O My Bag is inmiddels volledig CO₂-neutraal, een logische stap in een keten die ze continu onder de loep nemen.

‍

B Corp en het belang van blijven verbeteren

Sinds 2015 is O My Bag een B Corp. En met hun laatste hercertificering scoorden ze 129,4 punten, een uitzonderlijk hoge score binnen de sector. “Dat betekent dat je het echt serieus neemt. Voor mij is dat geen vinkje, maar een manier van werken. Het dwingt ons om kritisch te blijven en steeds een stap verder te gaan.”

‍

Wat Paulien wil meegeven aan andere ondernemers

“Wacht niet tot alles perfect is. Begin gewoon. Kies een onderdeel waar je wél invloed op hebt. Zoek partners die met je willen meedenken. En wees eerlijk. Over wat goed gaat, maar ook over wat nog beter moet. Dat maakt je geloofwaardiger dan welk glad marketingverhaal dan ook.”

‍

Lead the Change

Paulien Wesselink laat zien dat stijl en duurzaamheid prima samen kunnen gaan. Ze bouwt aan een merk dat mensen inspireert. Niet alleen door de producten, maar door de manier waarop ze worden gemaakt. O My Bag is geen modebedrijf met een duurzaam randje, maar een impactbedrijf dat tassen verkoopt. En dat maakt het verschil.